Assistenza sanitaria: stiamo assistendo ad un’ondata di innovazione e rivoluzione in tutto il comparto che ha il potenziale di creare nuove opportunità
Siamo nel mezzo di una grossa ondata di innovazione e rivoluzione in tutto il settore sanitario che ha il potenziale di creare nuove opportunità per le aziende, ridurre le spese mediche complessive e, soprattutto, migliorare i risultati per i pazienti. Non c’è mai stato un momento più entusiasmante nel campo dell’assistenza sanitaria. L’ultima volta che ci siamo andati vicini è stata circa 20 anni fa, quando il genoma umano è stato sequenziato per la prima volta. Quello è stato un primo passo importante. E oggi assistiamo a importanti progressi a conseguenza di quel primo passo. La pandemia e la corsa allo sviluppo di un vaccino per il COVID-19 evidenziano l’importante ruolo che i farmaci possono svolgere nel migliorare la salute e la longevità delle persone, ma l’ondata di innovazione va ben oltre le industrie farmaceutiche e biotecnologiche. Non solo riceviamo praticamente ogni giorno notizie di nuove terapie farmacologiche, ma i progressi negli strumenti di ricerca, nella diagnostica e nel monitoraggio a distanza dei pazienti stanno convergendo per cambiare il volto dell’assistenza sanitaria.
La mappatura del genoma presenta enormi opportunità
Le terapie e la ricerca nel campo della genomica derivate dai test genetici hanno il potenziale di allungare la vita e generare miliardi di dollari di entrate per le aziende che li sviluppano. L’azienda farmaceutica statunitense Merck, il creatore del trattamento immunoterapico di successo Keytruda, aziende biofarmaceutiche come Gilead Sciences e altri hanno investito milioni di dollari nello sviluppo di trattamenti basati sui geni per vari tipi di cancro, tra cui il cancro della vescica e il melanoma. I costi notevolmente ridotti e gli sviluppi scientifici hanno contribuito a una crescita fenomenale nella ricerca e sviluppo della scienza medica (R&S). Siamo in un periodo di rinascita per la R&S e le aziende stanno investendo in modo aggressivo per trovare modi unici di combattere il cancro e altre malattie. Assistiamo a tassi di sopravvivenza libera da progressione senza precedenti per molti tipi di cancro.
Una convergenza di progressi tecnologici in tutto il mondo
Maggiori progressi nel campo della tecnologia, come una maggiore connettività e l’intelligenza artificiale, stanno contribuendo ad accelerare lo sviluppo delle terapie. Molti tipi di cancro potranno essere curati in modo efficace entro il 2030. Stiamo già utilizzando strumenti sofisticati che prevedono il comportamento delle molecole e riducono la necessità di crearne altrettante. E pensiamo che in futuro useremo i dati in modo più efficace per identificare quali pazienti trarranno maggior vantaggio dalle terapie sviluppate. Gli Stati Uniti restano un leader mondiale nell’innovazione per una serie di ragioni, ma chiaramente l’America non sarà l’unica fonte di innovazione farmaceutica in futuro, che si è occupata del settore sanitario per 18 anni. Ci si aspetta lo sviluppo di molti farmaci di successo globale dalla Cina entro il 2030. Prevediamo che cominceranno a produrre nuovi farmaci per il cancro entro cinque o dieci anni e li venderanno a un decimo del costo negli Stati Uniti.
I rapidi progressi nel campo della diagnostica possono portare a un rilevamento precoce
I grandi progressi nel campo della diagnostica stanno contribuendo a un’individuazione precoce delle malattie, che può aiutare ad aumentare l’efficacia dei farmaci o in alcuni casi prevenire le malattie prima ancora che insorgano. Uno degli aspetti più entusiasmanti nel campo dell’assistenza sanitaria oggi è noto come biopsia liquida, con la quale un campione di sangue può essere utilizzato per identificare un tumore nei primissimi stadi. Un paziente potrebbe fare visita al proprio medico per un controllo annuale, farsi fare un’analisi del sangue e scoprire se ha un qualsiasi tipo di tumore. La diagnosi precoce è fondamentale per la cura del cancro. Ma l’innovazione continua nel campo della diagnostica non è limitata negli ospedali o negli studi medici. I dispositivi per la diagnostica domestica, inclusi quelli per il monitoraggio continuo del glucosio, le pompe per l’insulina, i loop recorder ECG impiantabili e i dispositivi per le apnee notturne connessi, consentono sempre più ai medici di monitorare i pazienti da remoto.
Il COVID accende i riflettori sulla telemedicina
La telemedicina, o consulenze medico-paziente online invece che di persona, è disponibile già da qualche tempo, ma fino all’inizio di quest’anno aveva ottenuto un tasso di adesione piuttosto basso, che è cambiato con la pandemia COVID-19. Inoltre, le autorità e gli operatori sanitari hanno allentato le loro regole per consentire una maggiore digitalizzazione. Oggi, molti consumatori hanno avuto la loro prima esperienza nella telemedicina. Questa tendenza probabilmente resisterà. Crediamo che la combinazione di telemedicina, diagnostica domestica e fornitura di medicinali a domicilio consentirà di curare quasi tutto da casa. I dispositivi personali utilizzeranno questi dati per aiutarci a migliorare la salute. Il cambiamento forse più grande, guidato dalla situazione negli Stati Uniti, sarà il maggior controllo assunto dai pazienti per quanto riguarda la propria assistenza sanitaria, possibile grazie alla combinazione di tecnologie. I costi dell’assistenza sanitaria negli Stati Uniti sono stati alle stelle per anni e si prevede che aumentino. Ma la crescita della telemedicina e i vasti miglioramenti nella qualità delle informazioni a disposizione dei pazienti potrebbero determinare un cambiamento nella natura delle cure.
Non tutti gli innovatori costituiscono dei grandi investimenti
Ovviamente non tutti gli innovatori si sono rivelati dei grandi investimenti. La buona/cattiva notizia è che gli innovatori sono di tutte le forme e dimensioni. Sia le piccole società dinamiche che i giganti dell’assistenza sanitaria hanno il potenziale di avere successo nel futuro della prestazione di servizi sanitari. Ma ci saranno anche dei clamorosi fallimenti sia tra le aziende piccole che tra quelle grandi. Mentre l’innovazione è un elemento chiave per il successo delle aziende in un settore così dinamico, bisogna ricordare che anche una gestione forte e una solida allocazione del capitale sono importanti. Identificare i vincitori del prossimo decennio richiederà uno studio approfondito e la capacità di guardare oltre il prossimo semestre. Oggi gran parte dell’attenzione è rivolta alla pandemia e allo sviluppo dei vaccini. Sono molto importanti, ma noi stiamo anche guardando oltre, cercando di determinare come l’assistenza sanitaria si trasformerà nel prossimo decennio e come possiamo investire in questi cambiamenti.
Commento a cura di Cheryl Frank, Gestore di portafoglio azionario di Capital Group
